29 апреля 1933 года в Эбботте (штат Техас, США), в семье механика Айры Дойла Нельсона и его жены Марли Марии Нельсон (урождённой Гринхау) родился Вилли Хью Нельсон — знаменитый американский певец, гитарист, автор песен, актёр, гражданский активист и продюсер, считающийся одним из столпов кантри-музыки и прославившийся такими коммерчески успешными альбомами, как «Shotgun Willie» (1973), «Red Headed Stranger» (1975) и «Stardust» (1978). В 1929 году, с период Великой депрессии, семья Нельсонов уехала из Арканзаса в поисках работы. Вилли Нельсон, имеющий в своей родословной английские, ирландские, а также индейские корни, был рождён 29 апреля, но его рождение было официально зарегистрировано 30 апреля 1933 года. Он получил своё имя Вилли и второе имя Хью от кузины Милдред – в честь её младшего брата, умершего незадолго до того. Вскоре после рождения сына Марли Нельсон покинула семью, а его отец женился второй раз, оставив Вилли и его сестру Бобби бабушке и дедушке. Именно Уильям Нельсон, работавший кузнецом, купил своему 6-летнему внуку гитару и научил его нескольким аккордам. Вилли вместе с сестрой пел госпелы в местной церкви, а в 7 лет сочинил свою первую песню. Девятилетний Вилли Нельсон играл на гитаре в своей первой группе «Bohemian Polka». Получаемых денег за выступления на танцевальных вечерах в тавернах и ночных клубах вполне хватало, чтобы не работать на сборе хлопка, как работали его школьные товарищи. Что касается музыкальных предпочтений, то на будущего мэтра кантри прежде всего повлияли такие персоны, как Хэнк Уильямс, Боб Уиллс, Рэй Прайс, Хэнк Сноу, Джанго Рейнхардт, Фрэнк Синатра, Луи Армстронг. В юные годы Вилли всерьёз занимался спортом, будучи полузащитником в школьной футбольной команде, а также играя в бейсбол и баскетбол. В школьные годы он играл на гитаре в группе «The Texans», сформированной мужем его сестры Бадом Флетчером, параллельно учёбе подрабатывая телефонным оператором в электрической компании и сотрудником ломбарда. После окончания школы в 1950 году Нельсон в течение девяти месяцев служил в ВВС США. В 1952 году он женился на Марте Мэтьюз, а с 1954 по 1956 годы изучал сельское хозяйство в Бейлорском университете, в итоге забросив учёбу в пользу музыки. Поменяв множество неквалифицированных профессий, Нельсон присоединился к группе Джонни Буша. После переезда с семьёй в Плисентон (штат Техас) музыкант устроился диджеем на местную радиостанцию «KBOP», не имея опыта соответствующей работы. В то же время он продолжал играть в ночных клубах, а вскоре, не найдя после очередного переезда работу в Сан-Диего (штат Калифорния), отправился автостопом в Портленд (штат Орегон), где жила его мать.
Отсчёт профессиональной музыкальной карьеры Нельсона начинается с 1956 года. На первых порах его собственные записи отвергались боссами звукозаписывающих компаний по причине немодного, слишком «сырого» звучания. В этих условиях Нельсон отдавал свои новые песни другим исполнителям. Он написал едва ли не самую популярную кантри-балладу в истории – «Crazy» Пэтси Клайн, а также «Night Life» Рэя Прайса, которую называют самой часто перепеваемой кантри-мелодией в истории жанра. Продвижению собственной карьеры Нельсона мешали пристрастие к алкоголю, курение марихуаны и то, что в общественных местах он зачастую носил нелицензированное оружие. В сентябре 1962 года на лейбле «Liberty Records» был выпущен дебютный альбом Вилли Нельсона – «...And Then I Wrote». Устав от периодических проблем с законом, Нельсон в 1965 году переселился в техасский Остин, который был в те времена известен своими свободными нравами. Тут его музыка приобрела нестандартное звучание, впитав влияния рок-н-ролла, западного свинга, джаза и фолк-рока. На настоящее время в официальной дискографии Вилли Нельсона около семи десятков студийных альбомов, многие из которых являются классикой кантри-музыки прошедшего столетия, а также начала ХХI века. С 1979 года музыкант снимается в кино (первым фильмом с его участием стала картина Сидни Поллака «Электрический всадник»). С 1985 по 1995 годы Нельсон принимал участие в деятельности супергруппы «The Highwaymen» с участием таких мэтров, как Джонни Кэш, Крис Кристофферсон и Вэйлон Дженнингс. Коллектив выпустил три пластинки. Во второй половине 1990-х популярность Нельсона (как и других исполнителей старой школы) стремительно снижалась. Не способствовала улучшению его имиджа и активная борьба престарелого певца за легализацию марихуаны (в одном из ток-шоу он с гордостью объявил, что курил «травку» на крыше Белого дома во время приёма, устроенного там президентом Джимми Картером). Пытаясь привлечь внимание молодого поколения слушателей кантри, Нельсон записал альбом с ярко выраженными вкраплениями рэггей. В 2006 году он впервые за многие годы вернулся на вершину кантри-чартов, а за год до этого выпустил синглом скандальную песню «Cowboys Are Frequently Secretly Fond of Each Other» («Ковбои зачастую тайно влюблены друг в друга»), что является отсылкой к фильму «Горбатая гора».
Персона дня: Willie Hugh Nelson
Диск в проигрывателе: WILLIE NELSON – «The Collection» (2013)
Трек дня: «Always On My Mind»